這里有幾個重要的里程碑：

1857年，法國微生物學家巴斯德發(fā)現了酸牛奶中的乳酸菌。

1878年，李斯特(Lister)首次從酸敗的牛奶中分離出乳酸乳球菌。

1892年，德國婦產科醫(yī)生Doderlein在研究生殖道時提出產乳酸的微生物對宿主——人有益。

1905年，保加利亞科學家斯塔門·戈里戈羅夫第一次發(fā)現并從酸奶中分離了“保加利亞乳酸桿菌”，同時向世界宣傳保加利亞酸奶。

1908年，諾貝爾獎獲得者、俄國科學家伊力亞.梅契尼科夫（Elie Metchnikoff）正式提出了“酸奶長壽”理論。通過對保加利亞人的飲食習慣進行研究、他發(fā)現長壽人群有著經常飲用發(fā)酵牛奶的傳統。他在其著作「延年益壽」(Prolongation of Life)中系統地闡述了自己的觀點和發(fā)現。

1954年，Vergio引入與抗生素或其它抗菌劑相對的術語“Probiot-ika”，提出抗生素和其它抗菌劑對腸道菌群有害而“Probiot-ika”對腸道菌群有利。

1965年，Lilly和Stillwell在《科學》雜志上發(fā)表的論文《益生菌-由微生物產生的生長促進因素》中，最先采用益生菌(Probiotics)這個定義來描述一種微生物對其它生物的生長促進作用。

事實上，人類安全食用乳酸菌已有相當長的歷史，且早期人們將發(fā)酵作為食品的一種貯藏方式。